SOCIEDAD Bolivia presenta una nueva especie de felino: el gato tilcayo
Investigadores han descrito una nueva especie de felino en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, denominada Leopardus tilcayo, lo que representa la primera nueva especie de gato salvaje reconocida en más de un siglo. Este descubrimiento fue reportado en la revista Current Biology.
El gato tilcayo, que alcanza una longitud aproximada de 46 centímetros y un peso de 1,4 kilos, es más pequeño que un gato doméstico promedio. Este felino se diferencia de sus cercanos, como las oncillas, por sus manchas más grandes, su cola más delgada y un pelaje de colores más apagados.
El estudio fue liderado por un equipo que incluye a científicos como Eduardo Eizirik y Jonas Lescroart, así como a la exploradora Paola Nogales Ascarrunz, quien tuvo un contacto directo con el felino estudiado. El gato tilcayo que sirvió para la investigación llegó al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde tras ser rescatado de una familia local en 2017.
El nombre científico Leopardus tilcayo reconoce a las comunidades que identificaron y cuidaron del animal. Los pobladores de la zona lo llaman Tilcayo, lo que resalta el vínculo ancestral que tienen con este felino.
Además de confirmar la nueva especie, el análisis genómico permitió validar otras cuatro especies dentro del mismo grupo: Leopardus guttulus, L. emiliae, L. pardinoides y L. tigrinus, así como identificar una nueva subespecie en Perú, L. tigrinus antisuyo. Para este análisis, se utilizó material genético de ejemplares guardados en museos de Europa y Estados Unidos.
Los científicos aún no han podido determinar cuántos Leopardus tilcayo existen en su hábitat natural. En un esfuerzo por comprender mejor su ecología, Nogales Ascarrunz está instalando cámaras trampa en los Yungas para estudiar su distribución, comportamiento y preferencias de hábitat, en una región que enfrenta amenazas por la deforestación y actividades mineras.
